探访印度文明的摇篮瓦纳拉西 • 恒河，亲近刻画著岁月痕迹的遥远国度

　　说起印度，你的脑海里会想起甚么呢？很多人会马上想起泰姬陵、恒河、咖喱⋯⋯至于我嘛，第一个念头就是我要一定要去恒河！在这次印度的旅程中，印度的瓦拉纳西成为了旅程中的压轴。瓦拉纳西是一个比较穷困的地方，因此也更能接触到印度社会的低下阶层，整体的人文色彩也来得更为浓厚。

　　这是在我住的hostel的顶楼视野，站在高处可以俯瞰附近居民的房子，那天刚好看到有人在打球、晾衣服和放风筝。在顶楼吹吹风，远距离地感受一下恒河一带的风景，对于接下来的旅程真的感到无比兴奋。

　　我住的hostel隐身在巷子里，要是没有google map真的会迷路。然而，巷子里的风景使我很着迷。看着老人坐在店门口专注地看报纸，如此静谧的画面和外面大马路的喧闹形成了极大的对比。

　　除了老人家之外，刚好也捕捉到了男孩在阅读报纸的画面。看报纸的画面在大城市里已经逐渐变得罕见了，毕竟现在的科技那么发达，有多少人真的会打开报纸关心时事。来到印度总是能轻易地看到，让我不自觉地用相机记录了不少画面。

　　纵横交错的巷子里除了有各式各样的商店和杂货店，当然也少不了餐厅、卖香料奶茶和小吃的。

　　我和朋友在一家很小的店里吃了idli，也就是印度的米糕。店里大概只容纳得了四个人，大家坐在椅子上吃，距离之近让人很容易就会聊起天来，感觉特别地道。

　　印度人很喜欢面对镜头，尤其是男性，显得特别自在和友善

　　巷子里的粉蓝色房子和她身上的粉紫色很抢眼。

　　把瓦纳拉西这座城市形容为迷宫一点也不为过。窄窄的巷子里四通发达，要是不介意迷路和不赶时间的话，在里面随心乱走还蛮好玩的。

　　有时候一个转角会看到对印度人来说很神圣的牛、一抬头就会看到几只猴子在屋顶上飞檐走壁，新鲜的事物总是特别多。当然，走在这里也有很多陷阱，例如一大坨牛屎，路上坑坑洞洞里的积水，还有与人争路的机车。当时去的时候正是雨季，路上湿漉漉的，让人犹如踩在一块块溶化了的巧克力上，鞋子也都溅满了污渍，眼睛顾得了看google map又顾不了地上的水坑，真是步步为营，让人相当抓狂。

　　离开了巷子，走到大街上，马上迎来了喧嚣，和其他城市相比，瓦拉纳西的市区比较不大，马路也都窄窄的。

　　瓦纳拉西整座城市都充满了浓厚且神秘的宗教气息，路上的人形形色色，主要还是来自低下阶层。有时也会在路边看到苦行僧，苦行僧是指透过禁欲和自我克制与磨练来实践某种信仰和追求心灵解脱的人，他们大多衣衫褴褛、蓬头垢面、居无定所。

　　哇，这是在宝莱坞电影里才会看到的画面吧！我说。走在印度街头，旅人们随时会被鲜艳的色彩吸引住。

　　离开前，他微笑着和我挥手说再见，我随即拿出相机把他拍下来。所以我常说，在印度街头拍照真的很过瘾。

　　恒河是世界上污染得最严重的河流之一，即便没有亲身去过恒河，很多人也知道它脏得很可怕。离开印度后，我常被朋友问：恒河是不是真的很脏？臭不臭？有没有看到尸体？不知道和季节是否有关，雨季的恒河一点也不臭，我也没有看到尸体，也许是因为水位上升了？至于脏不脏嘛，看照片就知道有多污浊了。但印度人还是优哉地在里头洗澡、洗脸和刷牙，让我啧啧称奇。

　　无时无刻都有人在恒河洗澡，不分男女老幼。他们双手合十，先是闭上眼睛祈祷一会儿，然后开始沐浴，把水往头和脸上泼，再掬一口往嘴里送去，接着慢慢地擦拭身体。洗澡就交给当地人吧，至于游客嘛，在一旁观赏便足矣。对于印度教徒来说，沐浴在恒河里可以洗净他们的罪孽。除了生活在瓦纳拉西的当地人，很多来自印度各地的信徒也会特地来朝圣，有些人还会特地装恒河圣水，把它带回家供奉。

　　除了沐浴之外，偶尔也会看到当地人在蹲在恒河旁洗衣服。恒河水那么脏，衣服洗完应该会比洗之前更脏吧？印度真的是让人觉得很不可思议。

　　每天的傍晚时分，恒河一带会开始热闹起来，人们几乎会往同一个方向走去。跟随着络绎不绝的人潮，我们来到了河边。每晚大概六点半左右会有盛大的恒河夜祭，几乎所有在瓦纳拉西的各国游客和信徒们都会聚集在这里，观看庄重肃穆的仪式。

　　祭坛上的男祭司们出身婆罗门，根据印度的种姓制度，只有居于首位的婆罗门才能担任祭司一职。只见他手持拂尘和火把，不停地舞动，以此祭祀恒河与湿婆神。虽然听不懂祭司唸的经文，但现场的气氛让人不自觉地安静了下来，眼睛完全无法从台上离开。

　　瓦纳拉西这座圣城至今保留着火葬的习俗，这里的火葬场相当驰名。印度教徒死后若是能在这里以火葬的方式结束人生的最后一程，那会是很光荣的事情。人们会把死者以布裹住全身，再放置在竹担架上，前后共四人将其抬到着名的Manikarnika Ghat的祭坛进行火化。

　　火葬场后方是一个医院，是让那些来自印度各地、濒临死亡的的人住的，病人一旦逝去，便会马上被送到火葬场进行焚尸的仪式。据说，凡是在这里进行火化的死者，往生后都可直接上天堂，免受轮回之苦。那天我沿着楼梯走上火葬台，只见一具具尸体放在架上，底下放满了木头，大火在熊熊地在燃烧。由于那里的空间有限，我和尸体的距离并不相隔很远，才待了不到一分钟，脸上已经感受到炙热，无法继续忍受，当我准备从楼梯上走下来，又有另一具尸体被抬上来了，和我距离不足一米。

　　能够在这里进行火化的都是来自中上阶层的人，因为木材和仪式的收费并不便宜。对于一般的印度人来说，这是一笔很昂贵的费用，也许要存很久，也许是一辈子也无法存得到的数目。

　　印度教不以生为始，也不以死告终，他们把死亡视为步向另一段新生命的开端，平常得不过是生命的其中一环。没有哭哭啼啼、没有敲锣打鼓、也没有过多的繁文缛节。逝者化成灰烬，亲人的哀恸宛如微风吹过，这一切在旅人们的眼里，诚然是最宝贵的一课。

　　恒河是印度文明的摇篮，也是印度教的灵魂所在。在这里所有好与不好的体验，都将会是人生中最难忘的。马克吐温在瓦纳拉西的时候曾说过：即便只是瞬间一眼，相信也不会有人愿意将这短暂一瞥与世上其他的奇景风光交换。若是想要读懂这句话，来一次瓦纳拉西就会明白了。